Κείμενο: Κωνσταντίνος Πολέμης
Φωτογραφία: Flickr

   Οι δασικές εκτάσεις της Ευρώπης δεν είχαν επηρεαστεί ιδιαίτερα από τις κλιματικές αλλαγές, όμως τελευταίες έρευνες έδειξαν πως ο ρυθμός ανάπτυξής τους συνεχώς μειώνεται τα τελευταία χρόνια. Τη συζήτηση για το φαινόμενο αυτό έφερε στο προσκήνιο ο Janez Potocnik, επίτροπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης για το περιβάλλον, σε συνέδριο που διεξάγεται στις Βρυξέλλες.

   Ο κύριος Potocnik τόνισε πως τα ευρωπαϊκά δάση είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο λόγω της προφανούς οικολογικής σημασίας τους αλλά και για οικονομικούς και κοινωνικούς λόγους. Επίσης ανακοίνωσε την έναρξη συζητήσεων για το ζήτημα, έτσι ώστε να δημιουργηθεί ένα πρόγραμμα προστασίας των εκτάσεων αυτών, από τους κινδύνους που προκύπτουν λόγω των κλιματικών αλλαγών.

   Οι δασικές εκτάσεις της Ευρώπης καλύπτουν περίπου το 40% της έκτασής της και περίπου το 5% των παγκοσμίων δασικών περιοχών. Επίσης αποτελούν μία πολύ σημαντική λεκάνη υποδοχής των αερίων του θερμοκηπίου, αφού απορροφούν από την ατμόσφαιρα περίπου μισό γιγατόνο διοξειδίου του άνθρακα (CO2) ετησίως. Οι ευρωπαϊκές δασικές εκτάσεις είναι σε πολύ πιο υγιή κατάσταση από άλλα μέρη του πλανήτη όπως π.χ. ο Αμαζόνιος, που το φαινόμενο της αποψίλωσης έχει πάρει τεράστιες διαστάσεις.

   Όμως οι αυξανόμενες ανάγκες της Ευρώπης απειλούν άμεσα τα δάση αυτά. Η ανάγκη να δημιουργηθούν νέοι βοσκότοποι για την κάλυψη των τροφικών απαιτήσεων, η ζήτηση για εκτάσεις που θα παράγονται βιοκαύσιμα και η μετατροπή της γης για αστική ανάπτυξη είναι μερικοί από τους λόγους προβληματισμού. Επίσης στο μέλλον θα υπάρξουν μεγαλύτερες ανάγκες για δασικά προϊόντα, τα οποία θα χρησιμοποιούνται για την παραγωγή θερμότητας και ηλεκτρισμού από την αναπτυσσόμενη βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (βιομάζα). Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θέσει ως στόχο μέχρι το 2020, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας να καλύπτουν το 20% των αναγκών της.

   Ο κύριος Potocnik τόνισε όμως πως ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τα δάση προέρχεται από τις κλιματικές αλλαγές. Η μέση θερμοκρασία στην Ευρώπη τον τελευταίο αιώνα έχει ανέβει κατά ένα βαθμό κελσίου και αυτό το γεγονός είναι πιθανό να προκαλέσει πολλά προβλήματα. Υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να αναπτυχθούν θανατηφόρα, για τα δάση, παράσιτα. Επίσης οι πλημμύρες οι οποίες εμφανίζονται όλο και συχνότερα, μπορούν να αλλοιώσουν την μορφολογία του εδάφους, με αποτέλεσμα οι συνθήκες για την ανάπτυξη των δασών να σταματήσουν να είναι ευνοϊκές. Ίσως όμως η μεγαλύτερη απειλή να είναι οι πυρκαγιές που μπορούν να καταστρέψουν τεράστιες δασικές εκτάσεις μέσα σε λίγες μόνο μέρες.