Κείμενο: Στέλλα Καραμπακάκη
Φωτογραφία: NASA


Φαίνεται πως οι εντυπωσιακοί ελικοειδείς γαλαξίες στο σύμπαν μας, ήτανε ασχημόπαπα πριν από έξι δισεκατομμύρια χρόνια. Η σχετική έρευνα που έγινε, επιβεβαίωσε τη σημασία των διαφόρων συγκρούσεων αλλά και των συγχωνεύσεων για τους γαλαξίες, στο πρόσφατο παρελθόν.

Επίσης, παρείχε στοιχεία για τη μοναδική θέση του δικού μας γαλαξία.
Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα από το τηλεσκόπιο Hubble της NASA, οι αστρονόμοι έκανα μια απογραφή των διαφορετικών ειδών γαλαξιών που υπήρχαν πριν από τη Γη και τον Ήλιο, και που απαντώνται ακόμα και σήμερα.

Τα αποτελέσματα της απογραφής δείχνουν ότι αντίθετα από ό,τι νομίζαμε μέχρι σήμερα, περισσότεροι από τους μισούς ελικοειδείς γαλαξίες που υπάρχουν σήμερα, υπήρχανε και πριν από έξι δισεκατομμύρια χρόνια και είχανε εξαιρετικά περίεργα σχήματα και μεγέθη.





                           Διάγραμμα αναπαράστασης κίνησης ελικοειδούς γαλαξία

Η μελέτη του μεγέθους αλλά και των διαφορετικών σχημάτων που παίρνουν οι γαλαξίες, είναι γνωστή ως μορφολογία και αποτελεί ένα πολυσυζητημένο θέμα στην αστρονομία. Ανεκτίμητη βοήθεια σε αυτή παρέχει ένα σχεδιάγραμμα που δημιουργήθηκε το 1926 και ταξινομεί τους πιο συνηθισμένους γαλαξίες σε τρείς κατηγορίες με βάση την εμφάνιση τους. Ανάμεσα σε αυτούς κατατάσσονται και οι ελικοειδείς γαλαξίες.

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι ιδιαίτεροι αυτοί γαλαξίες απέκτησαν το ελικοειδές τους σχήμα ύστερα από διάφορες συγκρούσεις και συγχωνεύσεις. Αυτές οι αλλαγές φαίνεται ότι συνέχιζαν να συμβαίνουν μέχρι και πριν από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Στόχος των μελετητών είναι να καταφέρουν να συνδέσουν την τωρινή εικόνα του σύμπαντος, με αυτή που παρουσίαζαν παλαιότερα οι διάφοροι γαλαξίες, για να δώσουν απαντήσεις σχετικά με τις επαναστατικές αλλαγές που φαίνεται να έχουν λάβει χώρα.

Βέβαια φαίνεται πως ο δικός μας γαλαξίας, παρόλο που είναι ελικοειδής, διαμορφώθηκε χωρίς βίαιες συγκρούσεις και σημαντικές μεταβολές. Σε αντίθεση με τον γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας, ας πούμε, ο οποίος πέρασε από πολλά μεταβατικά στάδια μέχρι να αποκτήσει τη σημερινή του μορφή.

Οι αστρονόμοι σκοπεύουν να συνεχίσουν τη σχετική έρευνα προκειμένου να μπορέσουν να βρούνε και άλλα παραδείγματα και να αποκτήσουν μια ολοκληρωμένη εικόνα για την πορεία εξέλιξης που ακολούθησαν οι διάφοροι γαλαξίες, μέχρι να αποκτήσουν το ιδιαίτερο σχήμα που έχουν σήμερα.

ΠΗΓΗ: www.esa.int